Elephant Nature Park Chiang Mai: Erfahrungsbericht und Tipps

Entsprechend der gebuchten Tour zum Elephant Nature Park Chiang Mai bzw. zu den zugehörigen Auffangstationen, Sanctuaries und Elefantencamps wird man am Morgen mit einem Minibus von den Mitarbeitern des Elephant Nature Parks in seiner Unterkunft in Chiang Mais Altstadt abgeholt. Je nachdem, wohin eure gebuchte Tour führt, dauert die Fahrt zum Elefantencamp 1-2 Stunden, die allerdings alles andere als langweilig sind.

In der Regel bekommt man zunächst durch den Guide eine Einführung über die Gründung, Entwicklung, Finanzierung, Arbeit und Projekte des Elephant Nature Park Chiang Mai, über seine Gründerin Lek Chailert, über artgerechte Elefantenhaltung in Südostasien und über das Leben eines Elefanten allgemein.

Anschließend wird einem eine Dokumentation vorgespielt, die sehr eindrücklich, mit teilweise drastischen Aufnahmen zeigt, wie der Wille junger Elefanten gebrochen wird, damit sie zum Elefantenreiten geeignet sind, Kunststücke vorführen und/oder gefügige Bettel-Elefanten und Arbeitselefanten werden.

Unser damaliger Guide war, laut seinen Aussagen, selbst ein ehemaliger Mahout, der zunächst Elefanten als Arbeitstiere zum Ziehen von Baumstämmen genutzt hat und im Laufe der Jahre auf das Betteln mit Elefanten und das Anbieten von Elefantentrekking einschließlich Elefantenreiten umgeschwenkt ist.

Seine Elefanten wurden vom Elephant Nature Park Chiang Mai freigekauft und er selbst hat eingesehen, dass Elefanten artgerecht gehalten werden müssen und ist deshalb jetzt selber Mitarbeiter des Elephant Nature Parks, um seine Besucher aufzuklären. Außerdem verdient er jetzt, durch artgerechten Elefantentourismus mehr Geld als zuvor.

Nach Ankunft im Elefantencamp bekommt man zunächst eine Einführung über das besuchte Projekt und zieht dann mit den Mahouts und dem Guide weiter zu den Elefanten. Wir durften die beeindruckenden Tiere zunächst, durch einen Holzzaun von den Tieren getrennt, mit Bananen füttern. Man braucht etwas Zeit, um sich an den atemberaubenden Anblick zu gewöhnen. Wir haben aber schnell gemerkt, dass die Elefanten sehr zutraulich waren, sodass man sogar die Rüssel berühren konnte.

Meine anfängliche Skepsis war relativ schnell verschwunden, die Mahouts pflegten einen freundschaftlichen Umgang mit den Elefanten und Haken, Messer, Stöcker usw. waren weit und breit nicht sichtbar.

Nach der Fütterung ging es dann auf einer kleinen Wanderung über Wiesen und durch einen kleinen Wald weiter. Direkt neben den Elefanten zu stehen, Ihre Körper zu berühren und unmittelbar mit ihnen zu interagieren ist bis heute eine meiner intensivsten Reiseerfahrungen in Thailand und ganz Südostasien.

Nach der Wanderung ging es zu einer Schlammgrube, in der die Elefanten sehr ausgelassen badeten und dabei alle umstehenden Menschen dreckig machten. Nehmt geeignete klamotten mit und schützt Technik und andere Dinge vor Wasser, Schlamm und Staub!

Anschließend ging es entlang eines nahegelegenen Flusses weiter zu einer kleinen Vertiefung, in der die Elefanten badeten und sich den Schlamm abwuschen. Als Tourist konnte man mit den Elefanten ins Wasser, sie mit Eimern waschen und auch berühren. Der damalige guide hat uns erklärt, dass dies kein natürliches Verhalten sei, aber dass diese Elefanten das Elefantenbaden aus ihrem früheren Leben gewöhnt seien. Ehlich gesagt wirkten die beiden Elefanten-Familien beim Baden auch sehr ausgelassen. Seit 2018 wurde das Elefantenbaden im Elephant Nature Park jedoch auch, als nächster Schritt zur Ausweitung der artgerechten haltung, abgeschafft.

Nach dem Baden der Elefanten ging es in einem größeren Bogen zurück zum Elefantencamp. Auf dem Weg dorthin sind wir an weiteren Elefantencamps vorbeigelaufen, in denen man angekettete Elefanten mit aufgesetzten Reitsätteln sah. Der Kontrast zu den zufrieden neben uns laufenden Dickhäutern war erschreckend.

Vor der Rückfahrt nach Chiang Mai gab es noch ein sehr leckeres vegetarisches Buffet und weitere interessante Informationen unseres Führers über die zukünftigen Vorhaben des ENP.